我省提出的沿淮经济带，作为南北两翼经济带的南翼列入规划，为统筹推进皖北地区发展明确了方向。

淮河发源于河南省桐柏山区，干流途经豫皖苏三省，全长约1000公里。豫皖两省上中游流域面积15.5万平方公里，2010年人口1.12亿人，实现地区生产总值21446亿元。淮河流域内公路、水运网络发达，是连接南北东西的交通要冲。淮河上中游地区自然资源丰富，豫皖两省流域内耕地面积1.05亿亩，是我国重要的商品粮棉油基地，坐落着两淮和河南两个大型煤炭基地，形成了以能源原材料、装备制造业和加工制造业为主体的现代工业体系。由于近年来国家治淮力度不断加大，淮河流域水质不断改善，防洪除涝和水资源保障能力持续提升。伴随着淮河流域工业化、城镇化步伐加快，淮河水运通道价值进一步凸显，根据国家内河航道建设规划，未来一个时期，淮河水系将形成干流三级以上航道、重要支流四级航道的通行能力，与京杭运河及规划建设的江淮运河联通成为干支衔接、沟通海洋的高等级航道，将为沿岸地区经济社会发展创造更为有利的条件。

当前，淮河沿岸地区的农业资源、矿产资源、水资源、人力资源、工业基础、消费市场、综合交通等优势日益彰显，依托淮河水运通道及沿淮路网通道规划建设沿淮河经济带，对于加快沿淮城市的产业和人口集聚，推进错位发展，形成城市合理布局、产业合理分工、资源合理利用、生态环境共治的良性发展格局具有重要的战略意义。