面对错综复杂的国内外形势，市委市政府未雨绸缪，“十二五”开局之初再次把“创新驱动”作为城市发展五大战略之首，全力建设创新芜湖，打出了“皖江明珠，创新之城” 闪亮的城市名片。2011年，《福布斯》杂志对中国大陆129座城市的创新能力进行综合排名，芜湖位列第18位，居中部城市第一。
“只有不断提高自主创新能力，才能始终把握发展的主动权，增添发展的新优势。”这是胡锦涛总书记2008年来芜视察时对自主创新重要性的一番强调。芜湖一直能深刻体会这番话的分量，不断通过创新驱动产业结构优化升级，着力转变经济发展方式，经济社会发展亮点频现。
奇瑞，是芜湖人创新特质的集中体现。奇瑞之于芜湖，正如华为之于深圳，海尔之于青岛，是一张不可复制的城市名片。作为汽车自主品牌领头羊，奇瑞立足自主创新和核心技术的研发，不仅成为国内汽车行业专利数最多的企业，还得到国际市场的认可。奇瑞连续五年被美国《财富》杂志评为“最受赞赏的中国公司”，连续两年入选“最具全球竞争力中国公司20强”，被美国《商业周刊》评为“中国新兴的五大国际化品牌”。
通过创新驱动，在产业链上做文章，提高产品附加值，成为许多江城企业的一致选择。不仅奇瑞、海螺这样的龙头企业视创新为己任，许多中小企业也结合自身实际，选择适合自己生存、发展的创新路径，向产业“微笑曲线”两端延伸。2011年，芜湖市完善市场为主体的创新体系，全市新增高新技术企业50家，创新经济活力迸发。全市高新技术产业实现总产值1330.5亿元，同比增长40.3%；高新技术产业增加值占GDP比重达28.6%；高新技术产业增加值334.1亿元，同比增长21.4%；高新技术产业增加值占地区生产总值比重提高2个百分点。
随着产业升级、结构调整步伐不断加快，提升传统产业竞争力，大力培育新兴产业，转变经济发展方式，成为掌握主导权和话语权的有效途径。芜湖精心谋划产业布局，在做大做强汽车及零部件、材料、电子电器、电线电缆四个支柱产业的同时，加快培育高端装备、光电光伏、新材料、智能家电四个战略性新兴产业，重点发展金融、现代物流、文化创意、服务外包、旅游五个现代服务业，形成“4+4+5”的产业结构。2011年，全市新兴产业实现产值650亿元，增长40%以上。
政府引导，创新要素活跃江城
“要想让创新元素活跃起来，就要想方设法使芜湖市成为一座创新成本低、创新人才密集、创新成功率高的城市。”据芜湖市创新办介绍，近年来，芜湖市不断完善创新服务体系，从财政扶持、政府采购、知识产权保护等方面对创新型企业给予全方位扶持。
早在2008年，芜湖市委、市政府以1号文件形式出台了大力提高自主创新能力，加快产业结构优化升级的意见。2009年，又以1号文件形式出台了自主创新综合配套改革方案，并陆续制定了《芜湖市工业“小巨人”企业培育办法》、《关于加强创新创业人才队伍建设的若干意见》等配套政策文件。2011年，国家批准芜湖享受中关村的企业股权和分红激励优惠政策。市级安排自主创新投入9.5亿元，争取国家和省级重点科技项目107项，对2010年度37个单位的35个项目进行了表彰，予以总额251万元（其中最高奖励40万元）的重奖。
在政策的带动下，一批有植根性、示范性、带动性和集聚性的创新项目加快推进。2011年合芜蚌试验区和试点省专项资金项目向省创新办上报芜湖的15个项目（其中公关类9项，兑现政策6项），省创新办已安排项目资金1亿元、兑现政策资金2100万元，已争取国家和省级重点科技项目78个、专项资金8000余万元。
人才是科技生产力最核心、最活跃的要素，也是自主创新的决定性因素。2011年，芜湖市共举办企业、高校、科研院所产学研合作对接活动19场，与中科大、浙江大学、中科院果树所等高校院所深化合作，培养和培训人才3.5万人，新增高端人才0.15万人、产业创新团队11个，184名科技人才入围“产业振兴千名人才计划”，实现技术合同交易额12.24亿元，专利授权量6500件，增长120%。
“创新成果的转化，平台和载体的搭建显得尤为重要”，市科技局有关负责人表示，芜湖市积极创新载体、拓宽渠道，促进高校科研机构科技成果在芜转化，产学研合作放大效应充分显现。2011年，芜湖市建成创新孵化器5.35万平方米。新增省级企业技术中心、工程技术研究中心27家，初步建立起以企业为主体、市场为导向、产学研结合比较完善的区域自主创新体系。
2011年，芜湖已连续第五次摘得“全国科技进步先进市”称号，被科技部列入第二批“十城万盏半导体照明应用工程试点城市”，荣获2010年度全省知识产权系统工作考评唯一的一等奖，3个县跻身全省专利申请总量和发明专利申请量十强县。
创新文化，率先崛起的不竭灵感
发轫于上个世纪90年代的“崇尚创新、宽容失败、支持冒险、鼓励冒尖”的芜湖创新文化，逐渐渗入城市肌理，成为芜湖最具魅力的个性标签，“创新之城”名闻遐迩。
创新总是与思想解放如影随形。上世纪90年代以来，芜湖先后组织开展了“改革开放中的芜湖人”、“怎样看待神秘的温州人”、“怎样做跨世纪大开放的芜湖人”、“怎样让芜湖成为投资兴业的热土”、“更快更好地融入长江三角洲经济圈，加快芜湖工业化城市化进程”、“创新文化”、“坚持科学发展、打造五大优势”等一系列解放思想大讨论，致力于把芜湖打造成为一座开放、包容、创新和充满生机与活力的城市。
回顾芜湖改革开放30年的历史，每个发展阶段的芜湖，都因为创新而注入不竭灵感。闻名全国的芜湖“傻子瓜子”，被誉为我国改革开放后民营经济复苏的第一枝“报春花”。自主创新一面旗帜的奇瑞汽车，是城市创造力与徽商智慧的结晶。亚洲规模最大的第四代主题公园芜湖方特欢乐世界，拥有“东方迪斯尼”的美誉。改革开放30周年之际，中央政研室在《全国十八个典型地区的调研综合报告》中指出，正是创新使芜湖“探索出中西部地区发挥后发优势的成功道路”。
创新同样为芜湖文化大发展大繁荣增添了无尽活力，丰富了城市的文化内涵，提升了城市软实力。芜湖作为全国范围内探索文化体制改革的先行者，连续荣获“全国文化体制改革先进地区”称号。在文化体制改革的大潮中，芜湖依托丰富的文化资源，通过政府引导、市场运作，释放文化发展的活力和潜力，推动文化事业单位与市场接轨，打造了社会效益与经济效益同步增长的文化产业。
目前，芜湖正加快打造文化强市，充分利用丰富的文化资源，发掘传统文化、红色文化、创新文化、山水文化、汽车文化、休闲文化、时尚文化等，做深做透文化课题，打造一批城市名片，不断提升城市文化内涵。同时，积极申报设立“国家文化发展综合改革试验区”，争取国家政策支持。深受徽商精神浸染的芜湖创新文化，在发展演变中，促使文化事业生机勃勃，产业发展风生水起，写下了推动经济社会科学发展浓墨重彩的一笔。（金昌龙、闵泽未、张逸潇）
